Sedan 1986 gäller ett avtal om utbyte av studenter och forskare mellan Cullen College of Engineering, University of Houston, Texas och Uppsala Universitet, Tekniska Högskolan, Uppsala. Från 1989 är detta samarbete utvidgat till att öven omfatta KTH. För teknologer, som vill studera i Houston, kan programmet i korthet beskrivas enligt följande. På grund av att nivåerna inom utbildningssystemen i Sverige och USA inte matchar exakt, är det möjligt för en svensk teknolog att efter 3 års studier bli inskriven i Houston som graduate student. (För en amerikansk student kräver detta avlagd bachelor's degree, dvs motsvarigheten till grundexamen.) Den svenske teknologen studerar då mot en Master's degree, vilket är något mera än en civilingenjörsexamen. Normalstudietiden för en student med svensk bakgrund är 2 år. Studierna innebär dels kurser, dels ett forskningsprojekt, som redovisas i en avhandling (Master's Thesis). Avhandlingen försvaras vid ett disputationsliknande seminarium, och är mycket mer omfattande än ett svenskt ex-jobb. När större delen av kurserna i Houston är klara, och tillräcklig del av projektarbetet kunnat redovisas som ett ex-jobb av svensk omfattning i Uppsala, avläggs svensk civilingenjörsexamen. Detta kan beräknas ske efter ett drygt år. Vinsten med detta program är uppenbar: på 5 år kan man avlägga både en svensk civilingenjörsexamen och en amerikansk Master of Science. Dessutom är programmet upplagt så att de svenska deltagarna normalt är anställda som assistenter, dvs uppbär län under studietiden, vilket också innebär viss befrielse (varierar mellan institutionerna) från de annars höga tuition fees.

UH är ett (del)statligt universitet med ca 35 000 studenter. Som vid de flesta stora amerikanska universitet har man delat upp verksamheten i Colleges (» fakulteter). Vår partner är Cullen College of Engineering, som i sin tur är uppdelat på ett antal Departments (institutioner): Electrical, Chemical, Mechanical, Civil och Industrial. From 1990/91 deltar också Matematiska institutionen vid College of Natural Sciences. UH är ett ungt universitet, även med amerikansk måttstock. Formellt grundades lärosätet som fullständigt universitet 1927, men först under 50-talet nåddes överkritisk storlek. Sedan slutet av 70-talet pågår en intensiv och aggressiv upprustning, med målsättning att konkurrera med det tidigare etablissemanget.

Campus ligger mitt i Houston, endast en mile från det spektakulära downtown. Utformningen är skickligt gjord, med en blandning av arkitektur från 7 decennier, inbäddad i tropisk grönska. Ett University Center innehåller restauranger, bookstore, föreningsaktiviteter, bowling, biljard, pingis, etc. En stor del av detta är pga det varma klimatet beläget i en "Underground", som sträcker sig långt utanför byggnaderna. På Campus finns en swimmingpoolanläggning, som är underutnyttjad (i ett varmt klimat exponerar sig urinvånarna inte så gärna för solen som vi svenskar gör), till glädje för oss, som använder den.

Houston är en jättestad av Los Angeles' typ:vidsträckt, grönskande, med låg bebyggelse, som omger ett eller flera downtowns, och genomkorsas av freeways. Allmänna transportmedel finns inte (tunnelbana), eller är undermåliga (bussar), och det är nästan omöjligt att klara sig utan bil. houston är USA:s fjärde största stad och befolkningen består av en blandning av amerikanare, mexikanare samt en hel del annat folk. På Collen College finns nästan bara kineser, indier och vietnameser.

Staden ligger i södra Texas, vid Galveston Bay, som mynnar i Mexikanska golfen vid Galveston, 50 miles söder om Houston. Breddgraden är densamma som Kairos, men luftfuktigheten är förvisso högre, ofta 95-100%. Sommaren varar april-september, med temperaturer ofta över 35° C. Speciellt juli-augusti kan vara krävande, med över 40° C. "Vintern" pågår under delar av december och januari. Det kan förekomma enstaka frostnätter (då bananerna fryser), och ett tunt snötäcke kan bli kvar några timmar. Resten av året är klimatet helt underbart. Galvestons oändliga beacher når man på en timme med bil.

Man läser 7 kurser om 3 veckotimmar (semesterhours), vanligen på de tre första semestrarna (terminerna). Kursvalet för första terminen görs vanligen i samarbete med en graduate advisor efter ankomsten. Om man redan kommit överens med en professor om ett forskningsprojekt (se nedan), deltar denne också i kursvalet. Du kan också göra ett preliminärt val själv med ledning av kursprogrammet (se info-paketet).

Forskningsprojektet görs tillsammans med en handledande professor, som studenten faktiskt skall välja själv. Detta val görs under några turbulenta veckor vid terminsstarten. Valkriteria är dels ens egen uppfattning om erbjudna projekt, dels möjligen att bli Research Assistant (RA) istället för Teaching Assistant (TA) (gäller ej Mathematics, som endast har TA, med klassrumsundervisning i grupper), dels (och kanske viktigast) de informationer om professorn, som man bäst får genom tidigare studenter. (Här kan de redan etablerade svenska studenterna vara till god hjälp.)

UH är ett sk commuter university, dvs de flesta (cirka 30 000 pers) kommer med bil varje morgon. Det finns dock plats för cirka 3 000 studenter i dorms. Dessutom finns en särskild anläggning för graduate students, Cougar Place. Den är trevlig och ger rikliga kontakter med icke-svenskar och flera av svenskarna har valt detta alternativ som första bostad. Eftersom man bor på Campus har man dessutom obegränsad tid för bilköp, vilket är ett plus. Ansökningsblanketter, som finns hos Carin Palm, bör insändas så snart som möjligt, helst innan man fått besked om antagning. Kontrakt skrivs på 9 månader och kräver en depositionsavgift på $275. Om man vill flytta tidigare, förlorar man depositionen. Student ID behövs formellt, men kan inte uppges.

På sidan 7 i häftet "International Graduate Admissions" finns en kostnadsuppställning, som i vårt fall ersätts av följande:

Fasta fees (1999) (inkl. försäkring, $301)	$731,50
Tution fees (9Hrs)	$2768,50
Tution fees (12Hrs)	$3638,50

Till detta kan tillkomma:

Parkering	$36
Försäkring	$301

Om du blir antagen som assistent behöver du inte betala tution fees. Ovanstående gäller för HT och VT. Assistenter måste även vara registrerade för sommarterminen..

Bostad

Kursböcker $100-300, flexibelt. Begagnade böcker finns ofta och säljs i bookstore.

Mat, Kläder Man kan välja en "meal plan" på Campus, som för tolv mål per vecka kostar $800 per semester (19 mål/vecka $900=. Kött kostar ³ $1 per pound på Krooger's. Levis jeans kostar ³ $20 på Marshall's.

Bil Billigare än i Sverige. Bensinen kostar från $1.50 per gallon (11.2000). Beträffande inköp, se nedan.

Om du blir assistent får du lön från 1 september. Beloppet varierar mellan $800 och $1200, beroende på institution och TA-, resp RA-skap. En viss senioritetsupptrappning kan förekomma efter några år, speciellt om du stannar som PhD student.

Vår erfarenhet är att följande belopp behövs för att komma igång och överleva till första paycheck, 1 oktober (i $):

Till detta kommer ev meal plan och bilköp.
Terminsräkningen måste betalas runt 1:a september och då har inte eventuell assistenttjänst hunnit registreras, vilket gör att man måste betala den. Minimibeloppet är 50% av totalbeloppet och då får man 4 veckor på sig till nästa delbetalning. Under den tiden hinner pappersarbetet utföras och man får tillbaka det belopp man betalat för mycket.
Det är praktiskt att ha ett VISA-kort när man kommer. Detta kan tex användas för att betala terminsräkningen. För hyra, depositioner, bilförsäkring, osv används check eller moneyorder.

Svenska studiemedel beviljas för utlandsstudier. Samtliga svenskar i Houston har hittills utnyttjat denna förmån. Man kan (valfritt) söka och få studiemedel som Sverige-studerande. Det går också att söka resor och terminsavgifter om finansiering på annat sätt ej kan ordnas.

Det är i regel en god affär att investera i en relativt ambitiös USA-bil, som efter minst ett år kan tas in i Sverige utan såväl tull, som moms och accis. Miljöavgift: » 7 000 kr tillkommer dock numera. Inköpspriset på en bättre begagnad bil är enligt svenska mått löjligt lågt i Houston. Bilförsäkring kostar från $800 per år.

 Resealternativ

Billigaste alternativ för personer under 26 år är oftast en ungdomsbiljett. En biljett, tur-och-retur kostar ca 6 000 kronor. Erbjudandena växlar. Resebyråerna vet, tex Kilroy Travel Sweden.

 Ankomst

Man behöver några dagar för att komma igång med den nya dygnsrytmen och klimatet, som är av bastutyp i Houston, för att ta körkort, fixa lägenhet, etc. Det är dessutom bra att komma i tid till en orientering för nykomlingar (à $50 som är obligatoriskt), som startar omkring 15:e augusti. Undervisningen börjar sista dagarna i augusti. Skaffa adress till någon av studenterna i Houston, så att du kan meddela ankomsttid, flightnummer och flygplats (det finns flera), så brukar vi kunna ordna hämtning. Du kan också räkna med hjälp och rådgivning de första dagarna (åren) av dem som fick denna hjälp förra året. Nästa år är det din tur att hjälpa nykomlingarna!

TIPS: Skaffa Social Security Number (SS) omedelbart efter ankomsten! Detta behövs för löneutbetalningen och för att ta körkort, som också skall göras så fort som möjligt. Körkortet behövs för att skaffa bilförsäkring och som ID.