Traducción de Aymara Boggiano y Julian Olivares
Hoy, un terrible volcán le da vida a Frankenstein. La Facultad de Ingeniería de la Universidad de Houston y el Departamento de Estudios Hispanos presenta esta serie sobre las máquinas que mueven nuestra civilización, y las personas cuyo ingenio las creó.
Últimamente, he estado pensando en volcanes; son un peligro al acecho. Bueno no aquí en Texas, pero atormentan los lugares del mundo que se encuentran a lo largo de los bordes de las placas tectónicas. Ese llamado Cinturón de Fuego incluye a Japón, las islas Aleutianas, el sur de Alaska, nuestra costa del Pacífico que comprende el monte St. Helens, y el occidente de Suramérica.
Posiblemente la cordillera volcánica más mortífera corre por el archipiélago de Malasia. En otro episodio ya hablé del volcán Toba, el más violento que jamás haya afligido a la raza humana. Cuando hizo erupción hace 85.000 años en Sumatra dividió la raza humana en dos ramas, este y oeste, durante miles de años, y aniquiló a todos los se encontraban en el medio de ellas.
Pero éramos nosotros en aquel entonces una pequeña especie. Para encontrar los volcanes que directa o indirectamente causaron más víctimas mortales nos remitimos a la historia documentada. La erupción del Vesubio, dice, causó la muerte a 3.400 personas y ese fue el décimo en la lista (en comparación las cenizas de la erupción de nuestro Saint Helens mataron apenas a 57) Cuatro volcanes se destacan entre los más catastróficos: El cuarto fue en 1985 el Nevado de Ruiz en Colombia; el tercero fue en 1902 el monte Pelée en Martinica.
Pero los dos más mortales ocurrieron frente a las costas de Java: A diferencia del Vesuvio o el St Helens, la legendaria isla de Krakatoa entre Sumatra y Java estalló en 1883 con una energía equivalente a 10 bombas nucleares. La explosión se escuchó a miles de kilómetros. Krakatoa estaba deshabitada, pero 3.000 personas en una isla cercana murieron por causa directa de la explosión. Otros miles murieron bajo la lluvia de ceniza caliente y 32.000 perecieron por los maremotos que éste ocasionó, y ese fue apenas el segundo más mortal.
La mortandad más alta se le atribuye al volcán Tambora a 900 millas al sureste de Krakatoa. Cuando Tambora hizo erupción en 1815, diez mil personas fueron enterradas bajo ríos de lava, y sus cenizas rápidamente alcanzaron la atmósfera superior posiblemente complementadas con otras dos erupciones volcánicas recientes. Una nube de ceniza rodeó la Tierra, atenuó el sol y provocó que las temperaturas se desplomaran mundialmente. Una hambruna arrasó las latitudes superiores de Europa y América, y el año 1816 se convirtió en “el año sin verano”. Los cálculos varían, pero el número de muertos final estuvo alrededor de 70.000 personas
La erupción del volcán Tambora tuvo consecuencias singulares. Por ejemplo, un joven, Joseph Smith quien más tarde fundaría la Iglesia mormona sufrió la hambruna en Vermont. No es de extrañarse pues que sabiamente, su insistencia en almacenar víveres fuera lo que permitió que los primeros mormones sobrevivieran y prosperaran.
La hambruna provocó disturbios en Europa, en Inglaterra y, los más violentos en Suiza. Y he aquí cómo llegamos a Mary Shelley quien se encontraba entonces allí con Lord Byron y sus amigos. Tuvo que pasar ese desdichado verano recluida bajo techo y bajo estas circunstancias escribió la famosa novela gótica, Frankenstein. Ya sé: debo tener cuidado con hacer conjeturas demasiado exageradas, pero hay algo deliciosamente maravilloso en pensar que la mejor historia de terror que jamás se haya contado haya nacido a partir del más mortal de los volcanes al otro lado del mundo.
Les habló Aymará Boggiano en otro episodio de Las invenciones de nuestra inventiva, de John Lienhard en la Universidad de Houston, donde nos interesa el proceso de la mente inventiva.
Puede encontrarse gran cantidad de material sobre Tambor en la Internet. Estos sitios describen respectivamente los 10 volcanes más letales, la erupción del Tambora, "El Año sin verano", y la energía relativa desplegada en diferentes tipos de explosiones
En Inglés:
http://www.infoplease.com/ipa/A0197833.html
https://en.wikipedia.org/wiki/Mount_Tambora
https://en.wikipedia.org/wiki/Year_Without_a_Summer
http://www.edwardmuller.com/right17.htm
Algunas de ellas en español:
Wikipedia: Erupciones volcánicas por número de víctimas mortales
https://es.wikipedia.org/wiki/Tambora
NASA photos of two active volcanoes in 2007. Left, Alaska's Cleveland volcano; Right, Russia's Shiveluch volcano.
Below, USGS photos of the Pinatubo Volcano in the Philipines. It ranks as No. 21 on the list of deadliest volcanos. Eight hundred people lost their lives when Pinatubo erupted as recently as 1991.
